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Por Verónica Guarda.

Hay más de 100 tipos de vainilla en el mundo. Y es quizás por eso que, cocineros y chefs, han sabido darle tan variados usos a estas pequeñas vainas que provienen de la familia de las orquídeas. La vainilla es completamente transversal. La podemos encontrar en todo, desde el té hasta los vodkas más aromáticos. En platos de fondo, carnes y pescados, y en los más clásicos postres y helados.

Esta esencia, que alguna vez medía su valor en oro, tiene mucha historia y versatilidad en las manos de un especialista. En el antiguo México, el pueblo Totonaca era reconocido como productor de la mejor vainilla y continuó siendo el principal productor hasta mediados del siglo XIX. En la actualidad, los principales productores son Madagascar, seguidos de México, Indonesia, Polinesia y las Antillas.

Tras el descubrimiento de América, la vainilla fue traída a España por los colonizadores, así como el chocolate. Y se convirtió rápidamente en un elemento indispensable en las cocinas de los más connotados restaurantes del Viejo Mundo. Los pasteleros españoles empezaron a utilizarla para aromatizar pasteles, helados, dulces, cremas o natillas.

La vainilla natural tiene una larga duración y se puede usar más de una vez. Quizás por eso, además de sus cualidades culinarias es que cada vez más la podemos encontrar en los menús de restaurantes capitalinos y, lo mejor, no sólo recluída a la carta de postres sino también en platos principales, tragos y entrantes.

Hay experimentaciones que vale la pena probar. Una opción refrescante son los tragos que usan alguna variedad de vodka con esencia de vainilla. Un acierto dulce y refrescante para la temporada. Hay platos también, más osados, que han utilizado estas vainas para darle sabor a carnes fuertes, como un filete de vacuno o incluso en carnes exóticas como ciervo o jabalí.

Para qué hablar de los postres. La vainilla es la reina de la repostería, excelente complemento de chocolates y cremas, y un aliado irremplazable en recetas tradicionales de flanes, postres de leche y algunas tortas.

La vainilla no pasa de moda. Pero la tendencia y la calle indica que más y más chefs la están incorporando en sus platos, probando nuevas fórmulas y utilizándola en esas recetas de siempre en la que es un producto que no puede estar ausente.

PODER AFRODISÍACO

La vainilla tiene muchas propiedades beneficiosas para el organismo, más allá de sus cualidades culinarias y aromáticas. Se le atribuyen, entre otras cosas, propiedades digestivas, tranquilizantes, antidepresivas y antipiréticas (baja la fiebre). Y, en algunos casos, se recomienda en el tratamiento de la impotencia y de los problemas de la disminución de la libido, si se ingiere vía infusión, ya que supuestamente tiene características afrodisíacas. Un buen dato que nunca está demás para los que buscan experimentar nuevas sensaciones.

¿DÓNDE PROBARLA?

En té

- Vainilla Ceylon Tea de Dilmah es un té claro, brillante, sensual y aromático. Un equilibrio entre el cremoso y cálido sabor de la vainilla y la suavidad de la infusión de las hojas de té. En supermercados y tiendas especializadas.
- Mezcla de Vainilla, en La Tetería (Santa Magdalena 86, teléfono 333 8912).

En un plato de fondo
- Filete aromatizado en vainilla fresca, en salsa demiglacé, puré al oliva, pesto de aceitunas y mermelada de cebolla. Restaurant Ummo (Pérez Valenzuela 1470, teléfono 785 5672).

En cócteles

- Martini Vainilla Ruby ($ 4.800), Restaurant Alma (El Coigüe 3886, pasaje El Mañío, teléfono 208 6095).
- Sour Vainilla, Moloko Groove Café (Tobalaba 881, teléfono 492 4152).
- Kilimanjaro: Amarula, Almond Vodka, helado de vainilla y hielo frappé. En Lamu Lounge, Borderío (Monseñor Escrivá de de Balaguer 6400, teléfono 218 0116).

En helados

- Crema Vainilla, Munchi’s Mall (Parque Arauco, local 340, teléfono 202 3895).
- Vainilla, en el Emporio La Rosa (Merced 291, teléfono 638 9257 y Mall Parque Arauco local 561, teléfono 361 1591).

En delicatessen
- Paté de Salmón a la vainilla ($ 2.400 aprox), Surmundo.
- Pastel individual PH: Masa sableé, financier de coco, mousseline de vainilla, piña fresca ($ 2.200), en Mood Patisserie (Luis Pasteur 5393, teléfono 219 5456).