Vilcabamba, un secreto en Ecuador

Paula 1085. Sábado 17 de diciembre de 2011.

No es ni el sitio más visitado ni la postal más vista de Ecuador. Vilcabamba es un dato al que solo llegan los que se saben que en la sierra sur ecuatoriana hay un valle, famoso por la longevidad de su gente, donde descansar es un verbo que se conjuga todo el año.

Vilcabamba está en la provincia de Loja, en la sierra sur ecuatoriana, y es un valle muy verde, regado por los ríos Chimba y Uchima, que tiene al centro un pequeño pueblo y alrededor, cerros y montañas. El lugar tiene su fama. Se dice que esa vida tranquila, que esa agua cristalina de los ríos, que ese aire prístino son fuentes de la eterna juventud. Y hay cierta base científica en esas afirmaciones. Porque la gente nativa, agricultores que trabajan esa fértil tierra, suelen vivir más de cien años. Hasta 120 se han contabilizado, despertando el interés de investigadores que han venido a rastrear las cualidades de la zona y la forma de vida de esas gentes. Por eso en Vilcabamba hay más de un guiño a la longevidad: desde hostales ecológicos y spa para descansar tan profundo que se rejuvenece algunos años, hasta el agua embotellada que se vende como un elixir de la eterna juventud. Y, por supuesto, aventureros canosos que llegan de todo el mundo, –especialmente de Europa–, a experimentar cuán cierto es el poder regenerador de este sitio enclavado en los Andes ecuatorianos.

A una hora de Vilcabamba, el Parque Nacional Podocarpus, –considerada el jardín botánico de América– alberga en su interior 4 mil tipos de plantas y 560 especies de pájaros. Hay también 100 lagunas, varias cascadas y un orquideario. Se puede recorrer a través de senderos cortos o hacer excusiones más largas, de varios días, ya que cuenta con camping.

Hay que volar a Quito o Guayaquil y de ahí tomar una conexión aérea hasta Loja, que se encuentra a 52 km de Vilcabamba. Hay buses regulares que unen ambos poblados. Los precios de hostales y cabañas en Vilcabamba fluctúan entre 6 y 60 dólares por persona. Más información en www.lojaturistico.com y www.ecuador.travel